I once asked a group of grade-schoolers, “What’s a grudge?” Only one hand went up, that of 8-year-old Kelly, an only child from a broken home.

“It’s when you hold all the madness inside,” she said. Kelly’s response was perfect, and for a moment I was speechless. I knew her to be a little girl who held no grudges, though she probably had good reason to do so. I smiled and thanked her for such an insightful answer. I have often quoted her.

Grudges weigh us down, keep us tight-fisted and tense, turn us inside out, and make us wince when someone even lightly touches our emotions, much as we do when there is an open sore on the skin. Holding tight to grudges, we allow ourselves to be fooled into thinking we somehow control the one who harmed us by clinging to our madness and anger. Grudges are a kind of solitary, sometimes secret, revenge. But the one being harmed the most is the one who holds the grudge.

There was no bitterness in Jesus, though some people deliberately derided and ridiculed him. He held no grudges, though some people intentionally harmed him. He had no desire for vengeance, though some accused him of crimes they themselves had committed. In Jesus there was only patience for the sinner, and mercy.

In the “Mirror of Love,” St. Aelred (12th century) once wrote that the perfection of brotherly love is found in Jesus’ love for those who harmed him, particularly his forgiveness of his executioners. Aelred recalls the image of the Suffering Servant in Isaiah, which we will read on Good Friday: “Though he was harshly treated, he submitted and opened not his mouth; like a lamb led to the slaughter or a sheep before the shearers, he was silent and opened not his mouth” (Isaiah 53:7).

With novel insight into the mercy of Jesus, Aelred writes:

“It was not enough to pray for them (his executioners): he wanted also to make excuses for them. ‘Father, forgive them, for they do not know what they are doing.’ They are great sinners, yes, but they have little judgment; therefore, ‘Father, forgive them.’ They are nailing me to the cross, but they do not know who it is that they are nailing to the cross: ‘if they had known, they would never have crucified the Lord of glory; therefore, Father, forgive them.’

“They think I am a lawbreaker, an imposter claiming to be God, a seducer of the people. I have hidden my face from them, and they do not recognize my glory; therefore, ‘Father, forgive them, for they do not know what they are doing’.”

Aelred was not implying that Jesus was ignorant of the intentions of those who harmed him, that he was naïve to the power of evil or that we should gloss over the damage inflicted by the devil on the world around us. To the contrary, like Isaiah he presents Jesus as one who consciously, deliberately and intentionally bore the weight of our sin and the chaos caused by Satan’s evil strategies. Jesus was fully aware of everything that brought about his suffering—more aware than any of us can be when we suffer—and breaking through the human cycle of grudge and revenge, he forgave.

When we see Jesus on the cross, the effects and ramifications of our sin are before us in stark relief—but so are the release and freedom won by his perfect love. Jesus will always be our expert advocate—“Father, forgive them”—because he bore our sin in all its ugliness and is the only one qualified to speak on our behalf. If anyone has the “right” to hold a grudge, it is Jesus. But he does not: his love burns up our sin in one everlasting sacrifice, like fire refines gold or silver by burning off the dross.

Lent is a time to let go of grudges, to forsake vengeful attitudes and words, to let out all the “madness” by forgiving those who have harmed us. It is difficult to forgive, and we might have to begin by asking God to give us the desire to forgive. Step by step he will show us the folly of our tight fists and open sores and instill in us the will to let go of anger and revenge. He will remind us to look to the cross and see how his Son wiped up the mess of our sin, carried it away on the cross and burned it up in love.

I find it helpful to picture the rock-carrying elders who dragged the adulterous woman before Jesus to be “tried” for her sin. It was Jesus who was on trial, of course. When he invited any elder without sin to cast a stone at the woman, one by one they left him, rocks dropping to the ground. You can almost hear the thuds and see the dust swirl up as they fall.

If we find it hard to drop the stone of grudges, we can at least begin by handing them to Jesus, who will gently place them on the ground before us. Freed of the extra weight, we will be on the road to forgiveness.

Do you have a petition for Bishop Sartain’s prayer list? You may send it to him at:

Bishop Sartain’s Prayer List
Diocese of Joliet
425 Summit St.
Joliet, IL 60435-7193

Destruye la barreras construidas por el rencor

OBISPO J. PETER SARTAIN

Una vez pregunté a un grupo de primaria: “¿Qué es el rencor?” Solo una mano se levantó, la de Kelly, una niña de 8 años de edad, hija única de una familia separada.

Ella dijo: “Es cuando tú mantienes el enojo por dentro”. Su respuesta fue perfecta y, por algún momento, me quedé sin palabras. Yo sabía que ella era muy pequeña para que ella tuviera rencores, aunque no le hubieran faltado razones. Yo sonreí y le agradecí por tan profunda respuesta. Muchas veces la he citado en mis presentaciones.

El rencor nos lleva abajo, nos mantiene apretados y tensos, haciendo que nosotros demos vuelta hacia fuera y ha sido que hagamos muecas de dolor, cuando alguien incluso toca ligeramente nuestras emociones, así como cuando hay un dolor abierto en la piel. Sosteniéndonos fuertemente en los rencores, nosotros mismos permitimos que nos engañemos, pensando que nosotros de alguna forma controlamos a aquel que nos hirió, manteniendo nuestra maldad y enojo. Los rencores son una especie de de solitario, algunas veces secretos, venganzas. Pero el único ser que realmente es lastimado, es aquel que mantiene los rencores.

No hubo amargura en Jesús, aunque algunas personas deliberadamente se mofaban y lo ridiculizaban. El no mantuvo resentimiento, aunque algunas personas intencionalmente lo lastimaban. El no tenía deseos de venganza, aunque algunos le acusaban de crímenes que ellos mismos habían cometido. En Jesús solo había paciencia y misericordia por el pecador.

En el “Espejo de la Caridad” san Elredo (siglo XII) escribió que la perfección del amor fraternal es encontrado en el amor de Jesús por aquellos que le lastimaron, particularmente su perdón por sus verdugos. Elredo recuerda la imagen del Siervo Sufrimiento en Isaías, lo cual nosotros leemos en Viernes Santo: “Fue maltratado y Él se humilló y no dijo nada, fue llevado cual cordero al matadero, como una oveja que permanece muda cuando la esquilan.” (Isaías 53, 7).

Con una nueva mirada a la Misericordia de Jesús, Elredo escribe: “No fue suficiente orar por ellos (sus verdugos), Él quiso excusar a sus verdugos. ‘Padre, perdónalos, porque ellos no saben lo que hacen.’ Ellos son grandes pecadores, sí, pero ellos tienen poco juicio, por eso, ‘Padre, perdónales.’ Ellos están clavándole a la cruz, pero ellos no saben a quien están clavando: ‘Si ellos lo hubieran sabido, ellos jamás lo hubieran clavado al Señor de la Gloria, por eso, Padre, perdónales.”

“Ellos piensan que yo soy alguien que ha violado la ley, un impostor clamando ser Dios, un seductor del pueblo. Yo he ocultado mi rostro de ellos, y ellos no reconocen mi gloria, por eso, ‘Padre, perdónalos, porque ellos no saben lo que están haciendo.”

Elredo no está implicando que Jesús era ignorante de las intenciones de aquellos que le estaban lastimando, que Él era candido al poder del demonio, o que debemos disfrazar el daño inflingido por el demonio sobre el mundo que nos rodea. Al contrario, igual que Isaías presenta a Jesús como uno de aquellos que conscientemente, deliberadamente e intencionalmente agujere el peso de nuestros pecados y el caos causado por las estrategias malvadas de Satán. Jesús era totalmente consciente de cada cosa por la cual sufrió –más consciente que cualquiera de nosotros cuando sufrimos y nos llenamos de rencor y venganza, Él perdonó.

Cuando vemos a Jesús sobre la cruz, el efecto y ramificaciones de nuestro pecado son antes de nosotros un rígido alivio –pero eso son los descansos y libertad ganada por su perfecto amor. Jesús siempre será nuestro defensor: “Padre, perdónalos.” Porque el cargo con todos nuestros pecados fealdad y es el único calificado para hablar en nuestro nombre. Si alguien tiene el ‘derecho’ de mantener rencor, es Jesús. Pero El no: su amor quema nuestros pecados en un sacrificio eterno, igual que el fuego refina el oro o la plata quemando la escoria.

La Cuaresma es un tiempo para dejar los rencores, abandonar actitudes y palabras vengativas, dejar de lado todos los ‘enojos’ por perdonar aquello quienes nos han herido. Es difícil perdonar y nosotros podríamos haber empezado por preguntando a Dios, darnos el deseo de perdonar. Paso a paso, El nos mostrara la tontera de mantener las manos apretadas y las heridas abiertas y nos inculcara la voluntad de dejar el enojo y la venganza. El nos recordara mirar la cruz y ver como su Hijo barre la suciedad de nuestro pecado, cargándolo sobre la cruz y quemándolo en amor.

Pienso que nos ayuda a imaginar a los ancianos cargando una piedra para apedrear a la mujer adultera delante de Jesús para ser ‘juzgada’ por su pecado. Fue Jesús, quien estaba siendo juzgado, por supuesto. Cuando El invito a los ancianos que estuvieran sin pecado a tirar la piedra a la mujer, uno por uno se fueron alejando, las piedras se iban tirando a la tierra. Tú puedes casi oír el ruido y ver el polvo que ellas hicieron al caer.

Si nosotros encontramos difícil tirar nuestra piedra de rencores, podemos al menos empezar entregándoselas a Jesús, quien gentilmente los colocará sobre la tierra delante de nosotros. Librándonos del peso adicional, estaremos en la ruta del perdón.